《新繪山海經各類奇樣精妖》清代 上海舊校場年畫
圓筒狀的燈罩外壁，有一群精怪正在相互追逐。只見它們繞著軸心，朝統一個標的目的做著圓周活動，當跑完一周，還會再次呈現。精怪是紙片剪的，身子僵直不動，這本是走馬燈運轉方法的局限。到了精怪身上，情況卻又有分歧，精怪們僵直的身子飛旋，未嘗不是怪狀之一種。燭炬撲滅，傍晚時的房間為之一亮。熱氣源源不竭地推送，葉片扭轉開啟，精怪驟然間激活。在走馬燈看不見的外部軸心，傳來一陣擾動，牽著精怪們原地皮旋，那時人們對精怪隨便差遣，近乎拉磨的驢子。
走馬燈是用上升的熱氣，推進走馬燈內的飛輪裝配扭轉。飛輪上綴有騎馬的人物，跟著飛輪動彈，騎馬的人物相互追逐，便構成了饒風趣味的靜態景不雅，因此稱共享空間之為走馬燈。走馬燈的汗青，似可追溯到秦漢時代，西漢劉歆《西京雜記》載：“有青玉五枝燈，高七尺五寸，下作蟠螭，以口銜燈，燈燃，鱗甲皆動。”這種五枝燈，即是用熱氣流制造靜態。南宋周到《武林往事》稱走馬燈為影燈：“若沙戲影燈，馬騎人物，扭轉如飛。”《燕京歲時記》非分特別留意了走馬燈的象征意味：“走馬燈者，剪紙為輪，以燭噓之，則車馳馬驟，團團不休。燭滅則頓止矣。其物雖微，頗能具成沒趣衰之理。高低千古，二十四史中，無非一走馬燈也。”
明刊本《西廂記》里有一盞精緻的走馬燈，燈架盤絲走線，用絲線吊掛人物車馬的紙片，演出的是張生智斗孫飛虎的戲碼，跟著飛輪扭轉，人馬前后追逐，燈罩儼然袖珍的舞臺，扭轉的人馬將緊急感帶進劇情，對走馬燈的利用真是恰如其分。這種吊掛的紙人紙馬畫片，權且稱之為走馬燈畫片。清代的桃花塢年畫作坊中呈現過多種走馬燈畫片，以木版年畫的技能套色印制，不限于紙人紙馬的傳統外型，雜取神魔小說及志怪故事里的人物，做出了一系列精怪抽像，如《白蛇傳》里的“水漫金山”，《封神演義》里的“年夜破萬仙陣”，還有《西游記》里的“龍宮借寶”等場景，都可見到精怪的身影。甚至還呈現了以精怪為主題的走馬燈畫片，在這些畫片里，精怪得以分門別類，集中展現，這在現代的視覺體系中算得上是絕後的。
在精怪題材瑜伽場地的走馬燈畫片中，《山海經各類奇樣精妖》非分特別惹人注視。固然打著《山海經》的旗幟，現實上與《山海經》并沒有多年夜聯繫關係，而是平易近間想象中的精怪年夜聚首，還有《四海野人精》之類的系列畫片，也描繪了一批平易近間精怪，生猛而又妖艷的精怪世界。可以想見，昔時人們從畫店里購置這種精怪畫，回家后剪上去裝潢在走馬燈上。到了元宵之夜，燈光燃起，照亮一室，怪模怪樣的精怪繞著燈燭動彈，彩印的精怪在半通明的紙上，經燈光照透，愈發艷麗心愛，精怪走馬燈緊緊吸引住孩童的留意，可稱得上元宵節最為冷艷的節目了。這類版畫也有另一種用處，不再用于剪貼裝潢走馬燈，而是作為完全的畫幅貼在墻壁上以供欣賞，當此之際，精怪仍堅持騰踴的姿勢，卻也隊列齊整，年夜有展陳之意。
清咸豐十年（1860）承平天堂攻擊姑蘇，桃花塢年畫的從業者逃到上海迴避戰亂，在上海重整旗鼓，于是便有了上海舊校場年畫的繁華。上海的工匠從頭翻刻過一批桃花塢的走馬燈精怪畫片，還在此基本上新繪了一批圖樣。新與舊的疊加，實屬古版年畫中罕有的精怪年夜迸發。這些精怪有的釀成人形，有的仍是半人半獸的狀況，還有各式動植物，觸及走獸飛禽，蟲豸海鮮，甚至花草盆景，都可以成精。
除了動植物之外，還有日常應用的器物成精，譬如桌椅板凳成精，甚至夜壺馬桶也成了精。這些精怪的構圖方法也值得留意，它們有的修成人形，跨騎植物坐騎，暗指其本相即所騎的植物，這種形式無妨稱之為“疊加式”。更為怪異的是半人半獸的外形，譬如蜻蜓、蝴蝶的腦殼是人頭，無妨稱之為“雜糅式”。
這是活在平易近間故事中的精怪，想象中的雜亂的精怪家族，總能喚起陳舊的記憶。江南地域“好巫鬼，重淫祀”，在精怪畫像的背后，還有更為長遠的文明傳統，好比《四海野人精》里就有很多熟習的面貌，山怪精即山魈，是山中木石之怪，也即《荊楚歲時記》中提到的山臊：“雞叫而起，先于庭前爆仗，以辟山臊惡鬼。”猢猻精是孫悟空的翻版，百花精儼然黛玉葬花的抽像，柳樹精是傳說中呂洞賓的門生，明代谷子敬有雜劇《呂洞賓三度城南柳》，說的是呂洞賓度化岳陽城外的柳樹精羽化。或取自文獻記錄，或取自戲曲，精怪的平易近間泥土可謂豐富。其他精怪則從舊有的成例中仿製出來，有柳樹精，便有松樹精、柏樹精，異樣是一野人，頭上頂著響應的樹葉，樹精便可無窮開列出來，桃花塢的走馬燈畫片《新增盆景百花精演戲》，更是將植物一路的精怪集中處置，所開列的均為盆景變更的各路花妖，玫瑰花、玉蘭花、金銀花，也都有了絕對應的精怪抽像，並且多為男子，有的是一雌一雄，在花枝上站立。響應的，植物的精怪也可按此例批量制造，日用器物也可以，桌椅板凳，鍋碗瓢盆，都有了人形，這有點像japan(日本)的物神“付喪神”。
平易近間藝人舞蹈教室把握了結構精怪的密鑰，就像翻開了魔界的年夜門：可以熟悉動植物，熟悉日常器物，似乎還起到童蒙讀物的感化。在博物學的意義長進行挖掘，精怪的世界便趨勢于無窮。群像式的浮現，不分主次，亦疏忽覺中間，或許是無法分出高低，這些精怪個個去路不明。
畫這些精怪畫的平易近間藝人，也必是風趣的人，他們的熱忱同等于博物學者。為了激活小小妖物在畫面上的靈性，他們費盡心血。精怪的舉措近似跳舞，眸子斜覷著畫外的人，有的嘴角還帶著詭異的笑。還有半人半獸拼接制造的膽怯，騎乘怪獸進進畫面的不速之客裹挾山林野氣。這番心力的投注，無疑要有宏大的野心作為后盾，這野心即是要窮盡妖界的機密。
惋惜的是，走馬燈精怪畫片大都掉傳，保留至今的只要多數。走馬燈畫片是耗費品，隨買隨用，難以保留。這些精怪畫片中的年夜部門圖樣能存留至今，重要得益于兩位本國學者，一位是清末來華的法國人祿是遒，另一位是平易近國時代來華的美國人裘惠爾，在這兩位學者的躲品中，都有較為集中的走馬燈精怪畫片，並且多是孤品。此中，祿是遒還摹仿了幾種走馬燈畫片的圖樣，支出到他的專著《中公民間崇敬》之中。而裘惠爾所躲則多是上海舊校場出品的走馬燈精怪畫，部門翻刻自桃花塢，參加了濃厚的藍靛佈景色，又是另一番風景。這一時代的走馬燈畫片色彩熾烈，脹墨的情形比擬嚴重，掉往了桃花塢時代的精緻，或許與那時的動蕩有關。
此外，裘惠爾的躲品中還有走獸飛禽等精怪圖樣的墨線稿，似乎是受了歐洲博物畫的影響，精怪身上的植物特征愈發精準，模糊可見走獸飛禽等外形，但都已漫漶不清，殊為惋惜。可以聚會場地想見，現在的走馬燈精怪何其多，一個宏大的精怪家族，曾在燭光燈影的元宵佳節里飛速扭轉。江南地域的精怪都湊集在這里面了，在此之前，從沒有過這種盛況，在此之后，或許也不會有了。
到平易近國時代，上海徐勝記、陳茂記等印廠也已經印制過一批走馬燈精怪畫片，印制技巧也由曩昔的木雕板印刷改為石印和膠印，算是延續了走馬燈精怪畫片的薪火。這些走馬燈畫片，也曾是動畫片的泉源之一。1926年末，長城畫片公司美工萬籟叫、萬古蟾、萬超塵、萬滌寰四兄弟摸索制作動畫片。那時裝備和技巧極為粗陋，他們碰到的一浩劫題，瑜伽教室就是要把動畫人物描在紙上，但需求往失落紙張佈景，將人物融進其佈景之中。試驗屢次，甚至斟酌過用刀片挖失落佈景，只留線條，但又過于費時吃力，均告掉敗。
后來萬氏兄弟由走馬燈獲得啟示。有一種走馬燈，是把人物畫在賽璐珞通明塑料片上，里面的襯紙上畫了山巒景物，跟著通明薄片上人物的動彈，但見里面的山川奔忙，似乎人物正在翻山越嶺。他們遭到啟示，便把卡通人物也畫在賽璐珞通明紙上，不論多么復雜的佈景也可以植進了。這種道理看似簡略，在那時的前提下卻也困擾萬氏兄弟許久。走馬燈的靜態底本就含有動畫片的元素，通明塑料片的走馬燈也算是后來才呈現的新資料和新制式，終回萬變不離其宗，也恰是在新資料的加持之下，走馬燈和動畫片有了難以割舍的緣分。
后來萬氏兄弟拍攝出中國第一部動畫片《年夜鬧畫室》。再到后來，萬氏兄弟佳作頻出，被人們譽為“中國動畫片之父”，他們的作品包含亞洲第一部動畫長片《鐵扇公主》，以及著名遐邇的《年夜鬧天宮》。《年夜鬧天宮》里的蝦兵蟹將等半人半獸的精怪外型，以及霍霍競進的緊急而又愚笨的姿勢，仍可看到一些走馬燈畫片的影響。